Los filósofos presocráticos consideraron el agua como uno de los cuatro elementos fundamentales de la naturaleza junto al aire, la tierra y el fuego.

El agua es uno de los elementos naturales que se encuentra en mayor cantidad en el planeta Tierra y es un elemento que más directamente se relaciona con la posibilidad de desarrollo de distintas formas de vida.

Se puede encontrar agua en casi todos los rincones de la Tierra. El 97 % se localiza en mares y océanos y es salada. El 3% restante es agua dulce, pero el 99% de esta parte es el hielo que cubre la Antártida, Groenlandia y los glaciares, o es agua subterránea de difícil acceso. Por tanto, tan solo un 0.3 % del agua de la Tierra es agua dulce disponible para los humanos.

Se encuentran en ríos, lagos y en forma de vapor atmosférico, a poca profundidad. Si el total del agua en la Tierra fueran 100 litros, los humanos solo podríamos utilizar 0.03 litros, es decir media cucharilla de café.